Dinsdag was D-day, met een portie spanning keek iedereen uit naar dit moment. De start van ons avontuur. Van het regenachtige België werden verwelkomd door een Gambiaanse stortbui. Dit kwam als een godgeschenk na 8 uur reizen en grondige grenscontrole waar zeker wat zweten aan te pas kwam. “Welcome to The Gambia, the smiling coast of Africa”, waren de eerste woorden die we hoorden wanneer we onze eerste voeten zetten op Gambiaanse grond.
De Sawallah foundation ontving ons de eerste week in het No Worries Hotel om wat te acclimatiseren, wat een luxe.
De eerste week bestond uit praktische zaken op orde te brengen, wat gepaard ging met veel nieuwe indrukken en nieuwe ontmoetingen. Bijvoorbeeld het wisselkantoor was een belevenis, overal op de grond waren er briefjes te bespeuren. Hier ontdekten we een nieuwe skill van de Gambianen, namelijk het handmatig geld tellen aan topsnelheden. Vanaf nu wordt er betaald in Dalasi.
Bamadi Bayo is ons eerste aanspreekpunt in Gambia. Deze man kan zowat alles. Zijn rappers kunsten hebben hem bekend gemaakt waardoor hij voor elk probleem kan antwoorden met “I know a guy”. Naast het rappen is hij onder de Gambianen bekend als wrestling champion, Jacob ruikt de uitdaging…. To be continued.
The Monkey Forest was onze eerste toeristische uitstap. Voor Amelie een grensverleggende activiteit, wat leidde tot grappige taferelen. Het volgende op de planning was het bezoek aan de school “Little Trees Training Center”. We werden warm ontvangen door de directeur Mr. Jallow en Ismaila. De komende weken zullen we nauw samenwerken met Ismaila, zooals hij het beter verwoordde: “From now on we are a team!”. Dit zette meteen de toon voor de werksfeer, waar alles in groep besproken wordt en geen vraag te veel is. Wij zijn klaar om te starten met het échte werk. Eerste to-do: bekabeling van de SawallaH Nursery School. Hiervoor bezochten voor het eerst een elektriciteitswinkel, in tegenstelling tot de eerste indruk van pure chaos was er zeker toch structuur aanwezig.
Voorbije zondag was moving day! Voor de komende twee maanden verblijven we op de school. Het leerkrachtenlokaal is omgetoverd tot een slaapkamer en zogezegde living. Rudy en Anne-Mie hebben ons voorzien met al het noodzakelijke, van een kluis tot aardappelschiller. Bedankt Rudy en Anne-Mie! Ook hier stond de ontvangstcommitee ons op te wachten met de grote glimlach; Sira our new Gambian mom, Mr. Jallow de directeur van de SawallaH Schools, …
Wat staat ons nu te wachten? Hard werken, veel gezweet, improviseren, veel rijst en vooral veel plezier.
Jullie gaan dat super doen! Team HBO5 uit Mechelen volgt jullie op de voet. Bamadi doet dat super, zoals altijd!
Proficiat met jullie positieve mindset, vrienden. Geniet van elke minuut van dit avontuur!
Anne-Mie en Rudy